Laatste Stranddag

Laatste Stranddag heeft als ondertitel Roman in Vier Bedrijven. De roman bestaat uit vier min of meer zelfstandige, onderling verbonden delen bestaat.

Het eerste deel, met de titel Laatste Stranddag, kan worden gelezen als een novelle. Leo Leeuwendal, sinds een half jaar weduwnaar van Judith, laat zich meeslepen in een gecompliceerde relatie met de beeldend kunstenaar Martha. De affaire is er een van aantrekken en afstoten, en ook de melodramatisch verlopen laatste dag aan het strand brengt hen niet dichter bij elkaar, maar vormt evenmin de definitieve breuk. In deze ‘novelle’ verkent Leo de diverse aangezichten van de liefde, denkt terug aan zijn overleden vrouw Judith, en oefent hij zich in innerlijke rust en gelijkmoedigheid. Met matig resultaat. 

In het tweede ’bedrijf’, De Hondenvrouw, verblijft Leo in het Spaanse landhuis dat hij heeft geërfd van zijn oom Max. De universiteit, waaraan hij is verbonden als lector geschiedenis van de politieke theorie, vindt goed dat hij daar enkele maanden verblijft met een schrijfopdracht. Tevens ordent hij er de literaire nalatenschap van Judith. Er is spaarzaam contact per telefoon en mail met Martha. Bij het ordenen van Judiths papieren meent hij te ontdekken dat ze heeft overwogen bij hem weg te gaan. Hij treedt meer en meer in de voetsporen van oom Max, neemt diens teckel Morris als gezelschap in huis, en het komt ook tot een korte romance met Valérie, de ongecompliceerde huishoudster van Max. Leo lijkt meer en meer op oom Max, en Valérie lijkt uiterlijk op Martha. Maar Valérie kiest voor haar honden. Martha heeft een uitnodiging aanvaard voor een tiendaagse kunstmanifestatie in Lagos, Nigeria. Zij wil dat Leo meegaat, maar hij wil haar hooguit enkele dagen vergezellen. Dus gaat ze alleen ‘vooruit’. Daar wordt ze echter ontvoerd, nog voor Leo zich bij haar kan voegen. Hoe kan hij ooit zijn schuld jegens haar goed maken?

In het derde ‘bedrijf’, Ikara, komt Leo aan in Lagos, gaat langs bij de politie en de Nederlandse consul, Schasfoort Honig, en wacht op nieuws van de ontvoerders. Na enkele dagen zal de uitruil plaats vinden, maar bemiddelaar Bello blijkt een duistere rol te spelen. Leo wordt zelf gegijzeld en door Bello’s helper Francis opgesloten in een strandhuis in het verlaten Ikara. Eten en drinken krijgt hij van de jongen Sunday en diens moeder Esther, de hond Amos ligt buiten voor zijn deur. Tijdens zijn gijzeling maakt Leo zich tal van verwijten en natuurlijk grote zorgen over Martha. Hij heeft alle tijd over zijn eigen rol, en zijn verleden na te denken.

In het vierde ‘bedrijf’, na Leo’s vrijlating, wordt de rol van Bello en de afloop van de ontvoering uit de doeken gedaan. Martha is veel korter dan Leo gegijzeld geweest, en verblijft getraumatiseerd in een psychiatrische kliniek in Nederland. Leo moet in Nigeria blijven in verband met het politie-onderzoek. Hij heeft telefonisch enig contact met de getraumatiseerde Martha, maar haar behandelaar, dr. Groen, werkt niet echt mee. Als Leo uiteindelijk terug is in Nederland en Martha mag bezoeken, realiseert hij zich dat hun relatie onmogelijk is geworden.