Eiland in Dalmatië

In Eiland in Dalmatië brengt Craeyvangher vier verhaallijnen samen. Leo Leeuwendal raakt als student aan de Teekenklas in de ban van het model Rita. Twintig jaar later, de tweede verhaallijn, verhuist hij naar Brussel. Daar ontwikkelt zich een gepassioneerde relatie met zijn Franse collega Marguerite. Marguerite en haar familie zijn onderwerp van een derde verhaallijn, waarin de relaties tussen Marguerite, haar moeder Louise, haar zuster Melanie en haar dochter Grace centraal staan. De rivaliteit tussen Dr. Bolkan, de chef van Leo en Marguerite, en de windbuil Nachmann wordt beschreven in een vierde verhaallijn, waarbij de politieke impasse in Bosnië als achtergrond dient.

Na een studie kunstgeschiedenis, twee mislukte huwelijken, een loopbaan als expert ‘failed states’ en Balkan-deskundige op het Oost-Europa Instituut verhuist Leo naar Brussel,. Zijn kostbare verzameling Vlaamse moderne meesters, gered uit de scheiding, gaat mee. Hij wordt medewerker van Dr.Bolkan, Coördinator van de  Balkan-club. Bolkans idee fixe is om de jeugd in Bosnië en andere Balkanlanden te mobiliseren tegen de geconstipeerde, zittende machthebbers. Onder de leuze ’No future without youth, no youth without a future’ wordt een Balkan-Jeugdstrategie gelanceerd, aanvankelijk alleen in Bosnië. Bolkan wil trouwens ook een stap hogerop in de Brusselse bestuurshiërarchie.

Marguerite’s familie heeft wortels in Boulogne-sur-Mer. Moeder Louise bekleedde een hoge, ambtelijke positie in Parijs, maar kort voor haar pensionering treft haar een slopende ziekte. Zij ziet in en betreurt dat zij teveel voorrang aan haar werk heeft gegeven, ten koste van een meer persoonlijk leven, en ziet dat dochter Marguerite een soortgelijk carrièpad is ingeslagen. Marguerite’s zuster, Melanie, is vooral geïnteresseerd in Louise’s nalatenschap. 

Marguerite wordt benoemd tot Frans Ambassadeur in Belgrado, Leo zal haar volgen als meereizend partner. Na allerlei verwikkelingen rond de Balkan-Jeugdstrategie gaan zij Brussel verlaten, maar vòòr hun vertrek heeft er een confrontatie plaats tussen Dr. Bolkan en zijn rivaal  Dr. Nachmann. Het gevolg van de duw- en trekpartij is dat beiden hun kansen op de begeerde hoge functie in Brussel hebben vergooid. Nachmann werd bij het vechtpartijtje vergezeld door een mysterieuze dame, die een vroegere kennis blijkt te zijn van Leo en die nu is getrouwd met de vermaarde dirigent Lode Staal. De vrouw is portrettiste en schildert ook Leo’s portret. Met haar man verzamelt zij dezelfde Vlaamse schilders als Leo. Zij raken in gesprek over het ruilen dan wel verkopen van schilderijen. Bolkan neemt op grandioze wijze wraak op Nachmann en bestelt ook een portret bij madame Staal, waarop hij als Sint Joris te paard een draak met het gezicht van Nachmann bedwingt.

In Belgrado moet Leo aan zijn nieuwe rol als meereizend partner wennen. Kort nadat ze eind december in Parijs zijn getrouwd, begint Leo te lijden aan ernstige vermoeidheid. Hij heeft de ziekte van Lyme en moet een langdurige antibiotica kuur volgen. Daarbij krijgt hij het advies om een half jaar te gaan kuren in een veel zonniger en milder klimaat. Marguerite blijft op haar ambassadeurspost in Belgrado en komt elke weekeinde met een luchttaxi naar het eiland voor de kust van Kroatië.

Leo’s herstel vordert  langzaam. Hij verblijft in het hoogste huis op het eiland, met schitterende uitzichten op akkers en velden, het havenstadje beneden, de kleine eilanden voor de kust, en heel, heel in de verte misschien ook iets van het land aan de overzijde van de zee. Die zomer kan Marguerite bijna een maand overkomen. Leo is al bijna hersteld. Het wordt hun mooiste tijd samen en het is alsof hun geluk altijd kan duren.